「ああ……輪払、今何時？」
思い出したように尋ねられた。面倒くせぇな、そう思いつつ寝がえりを打ち、時計を見る。
「……おお、もう１２時だな。あけましておめでとさん。」
「……おめでと。」
ほだされちゃったよ、
「甘木起こすか？」
起き上がり、ぐっと伸びをする。
「いや、いいよ。ぐっすり寝てるし。」
和弘はそう言うと、思案深げに息を吐いた。
「なんか、こんなにおめでたくない年明けも珍しいよね。」
「そりゃあな。こちとら殺し合いしてんだからよ。」
俺は和弘の隣りに座った。和弘は寝っ転がったまま、俺を見上げる。
「去年僕らなにやってたっけ？」
「＿＿＿＿市羽目ん家でテレビ見てた。」
一瞬、躊躇った。市羽目の名を言っていいものかどうか。
「＿＿＿＿そうだったね。」
和弘はよいしょ、と小さく呟いて起き上がる。その横顔はいつになく暗い。
「市羽目か。アイツ……敵国の人だったんだよな………」
「ああ。それがどうした。」
「アイツ、どう思ってたのかな？」
「なにを。」
「僕達と一緒に居る時。」
伏し目がちな和弘の瞳。あーあー、見たくねぇんだよなぁ………コイツがこういう顔すんの。
言葉がでなくて沈黙する。和弘はふうっと息をついた。
「僕達は親友だと思ってた、」
「俺は思ってねえぞ、あんな優柔不断野郎。」
「もう、建前はいいって。」
和弘は俺を軽く睨んだ。 素直になれよ、少しはさ。
「………ちっ、悪かったな」
「＿＿＿＿でもさ、市羽目は、僕らのこと、」
「？」
「……恨んでた、のかな？日本人だから。」
そう言って俯いた和弘の横顔が、あまりに切なくて、なにかを言わなきゃいけない気分になった。でも、なにも言えない。回らない頭が憎い。
なんでもいい、とにかく、なにか別のことを＿＿＿＿
「A Happy New Year！！」
夜中に見合わぬ大きな声。沈黙が破られて、俺は出入り口を見る。 一組の男女が扉を開けた。
「……ノイ君？」
和弘が、きょとんとした顔で言う。俺はソイツらを知らない。ただとりあえず胡散臭い。
「シンネン早々うっさいよにーやん。かずっち、あけましておめでとう。」
ちっちゃいガキが兄と思われる長髪野郎を見上げて言う＿＿＿あれ、コイツ＿＿＿＿
「な、なあ、和弘。」
「ん？なに、輪払。」
ちょいちょい、と手で呼び寄せると、和弘は俺の口に耳を近づけた。
声を潜める。
「＿＿＿なんだあのニーソ女！下はいてねえじゃねえか！」
「動きにくいからはかないんだって。大丈夫、いずれ慣れるよ。」
何でもないことのように和弘は言った。俺は当然のことながら焦る。
「いやいやいや頭おかしいだろ！」
「まあ確かに、ちょっと変かもね。でもそれより、あの兄の方がもっと変な人だよ。」
「え、マジで。」
「うん、マジで。」
うげぇ、と思わず声がでた。露出狂の妹にそれ以上の変人の兄か。 心の底から関わりたくねえ。
「……とりあえず、自己紹介とかした方がいいか？」
「うん、だね。」
覚悟を決めて振り返る。机から降りて、おかしな兄妹二人と向き合った。
「あー、和弘君、この人は一体、誰なんだい？和弘君の知り合いかい？」
長髪野郎が和弘に聞く。
「あーその人は僕の親友。えっと名前は、」
「いい、いい、自分で言うから。」
いつもは俺に突っかかるくせに、こういう時和弘は、なんの躊躇いもなく『親友』という。ったく、むずがゆいったらありゃしねぇ。
「俺はワバライトラ。輪っかの輪に、厄払いの払に、普通の虎で、輪払虎だ。」
「ふ〜むなるほど。仲々にかっこいい名前だねえ輪払君。私は戸羊ノイという。で、こいつは」
「戸羊ノユ。引き戸の戸に、羊に、片仮名でノユ。あとコイツって言うなにーやん、うざい。」
長髪野郎は笑顔で、ニーソ女は無表情で、答えた。
「そうかよ。んじゃまあお二人さん、これからよろしく頼むぜ。」
俺はとりあえず長髪野郎と握手した。 あーなんだこれ、すげえ殴りてぇ。
「うむ、よろしく頼むよ輪払君！！いやあ心強い仲間が増えたなあノユ。」
「よろしく虎の名のにーちゃん。あと心強いかはまだ分からないじゃんにーやんのバーカ。」
へえ……結構言うじゃねえかこのガキ。
俺は舐められんのが嫌いだ。好きなヤツはいないと思うが。
「そうかよ……頼りねえにーちゃんで悪かったな、クソガキ＿＿＿！！」
握手していた手を握ったまま斜め下に振り払い、長髪野郎の頭をなぎ払うように押し倒す。そしてうつぶせに倒れた長髪野郎の背を足で踏みつけ、握っていた右手をひねり上げる。その間約２秒。 これでもまだ、頼りにならねーか？
「あ、ちょっと輪払！！」
「はっ、悪かったな長髪野郎。ちょっとイラっときたもんで＿＿＿っ！」
その時、気付いた。
冷たいモンが、首筋に当たってる。
「にーやんを放せ、とらっち。」
いつの間にかクソガキは、俺の背後の机に立っていた。首筋にナイフ当ててやがる。 いつの、間に。
「＿＿＿悪かったよ、痛くはしてねえから、そう怒んなって。」
パッ、と手と足を放し、両手を上に上げる。つ、と汗が首筋を伝った。何だこの速さ………化けもんかよ。
「………さっきの発言はテイセイするよ。心づよいね虎の名のにーちゃん。」
「う、うへえ……なんでこんなことをするんだい輪払君！私は君のことを心強いと言ったのに、」
「ああ？なんか言ったか長髪野郎。」
苛立まぎれにガンを付ける。長髪野郎は怖じ気づいたようだった。
「……なにも言ってませんすいません。」
はあ、とため息をついて俺は和弘を振り返った。その間にとん、とニーソ女は机から降りる。和弘はちょっと楽しそうに見えた。
「オイ和弘、このガキいってえ何者だ？」
「……その子は、SEPの対象者だよ。あと、そこの超絶面倒くさい彼も。」
「その言い方はないでしょ和弘君！！」
「ニーソ女の方は分かるが、このビビリめっちゃ弱えぞ？」
「頭脳専門だってさ。戦闘能力はなさそうだね。RPGで言うと魔導士タイプ？あの、回復系しか出来ないヤツみたいな。」
「ああはいはい、真っ先に死んで必要な時に使えねーヤツな。」
「二人ともさりげにひどいよね！！」
「それにはさんせーい。」
「ノユまで！？ひどいよ！！」
長髪野郎が大声を出す。耳につく、うっせえなぁ。 大声は嫌いだってのに。
「んん……もうなんなのうるさいわね、私の安らかな睡眠を邪魔しないで頂戴。」
ごちゃごちゃ言い合っていたせいか、それともノイの大声のせいか。おそらく後者だとは思うが＿＿＿とりあえず甘木が起きてしまった。
「あら、ノユノユ。」
「みーみー、あけおめ。」
「あけましておめでとう、御影君！」
「……あけおめ、御影。」
みんなにつられて、よう、と声をかけてしまった。案の定睨みつけられる。俺の何がそんなに気に食わねえんだよ、ちくしょう。
「あら、年越したの？……実感、湧かないわねえ。」
「なんのイベントもなかったからな。」
「＿＿＿新年か。」
はぁ、と和弘は気の重そうなため息をついた。しばらく額に手をやって、意を決したように顔を上げる。
「？ どうした、和弘。」
「御影、ちょっと着いてきてくんない？」
「え？別にいいけど。」
和弘が御影の手を取って、教室の出口へ向かう。俺が遠目から観察してると、扉の手前で和弘はぴたっと止まった。
「皆はここで待ってて。輪払、ぜっっっっったい来んなよ！！じゃ！！」
やりすぎなくらい溜めに溜めて言い切ると、和弘は教室を出て行った。ほーお……これはもしかしてもしかしますか？
「ん？なんだろうなあ、あの二人。いきなり出てっちゃって。」
「ほんと、空気よめないなにーやん。」
ノユのジト目に心底賛成する。コイツバカか脳味噌あるか？それとも青春に縁がないのか。 後者な気もする。
「まったくだ。さて、見に行くか！」
「え？ここで待っててって言ってたじゃ、」
「ったくてめぇはマジで面倒くせえな。こんなもん、見に行くしかねーだろが！他に選択肢ねーよ、ノベルゲーム並みだよ。」
「にーやんのバーカ。待ってるんなら待ってろ。」
かつかつかつかつ
ちょっと早足すぎるぐらいに廊下を歩く。御影の手は、握ったままだ。
「ちょっと和弘、少し手が痛いわ。そろそろ止まって＿＿＿＿」
そこで僕は、歩みを止める。突然の動きに、御影は少し驚いたようだった。
「和弘、一体どうしたの？」
すー、はー。大きく深呼吸。僕は御影を振り返らずに言った。
「御影、君、僕のこと好きだ好きだっていつも言ってるじゃん？まあ、冗談だってのは分かってるんだけどさ。」
「＿＿＿＿全く、和弘ったら本当に鈍感。」
「なんか言った？」
「いいえなんにも、ダーリン。」
「………僕は、」
「え？」
なにが起こったか分からない。
和弘はそう言った後、私の手をぐっと引き寄せ、私を少し乱暴に壁に叩き付けた。ちょっとだけ痛い。 いきなり、なにするの。そう言おうと思ったけど、れど、言うことは叶わなかった。何でって？
塞がれたから。
「＿＿＿ほだされちゃったよ、ハニー。」
ぱっ、と顔を放して。和弘は微笑んだ。
「……え、えええええ！？えっ、まっ、待って和弘、」
読者の皆さんは分かってると思うけど、私が冗談まじりに和弘に言ってる「ダーリン」だの「愛してる」だのは実は冗談じゃない。まあ和弘は、いまだに気付いてないみたいだけど、というか、気付いてないと思ってたけど。
「答えは？」
「あああああうう、へ？」
「告白のお答えだよ、御影………ってか顔真っ赤だね、君。無理矢理僕のファーストキスを奪った人とは思えない。」
「いや、いやあ、だって……自分がするのは平気だけど、和弘がこういうことするタイプだとは思わなかったっていうか。」
「なーるほどね。で？お返事は？」
三回目の問い。意地悪な笑み。
「そ、そんなの、………OKに決まってるじゃない。私が普段から言ってるアレ、実は本気だったんだから……」
私の答えを聞いて和弘は笑った。いつも通りの少し甘い、優しげな声を歪ませる。
「本気だったんだ？＿＿＿知らなかった。」
その笑顔の悪かったこと悪かったこと、いやかっこよかったけど、その顔を見て私はようやく気付いた。 この人、すごく悪い人だわ
「和弘、あなた……分かってたんでしょ！！」
よく考えればそうに決まってる。両思いだと分かってなかったら、こんな大胆なことできるわけがない。完全に、お見通し。なんて悪い人なんだろう。
「なんの話？僕は知らないよ。」
掴んでた手を放して、和弘はもう一度笑った。今度はとても純粋な笑顔で。
「＿＿＿案外あなたって、慣れてたのね、こういうの。」
「んーまあ、ちょっとは。」
「気付いてないフリしてたの？」
「まあね。最初の方は、御影も冗談だったろ？僕だって御影のこと、ただの強すぎる美少女としか思ってなかったし。」
「私も和弘のこと、ただの同類の美少年としか思ってなかったわ。」
和弘はそこで、茶化すように笑って。 じゃあハニーこれからは、正式にフィアンセってことで。
「ふふ、もちろんよダーリン。」
私が答えたその直後。私達の鼓膜が揺れる。
ヒューヒュー、という口笛で。
「お熱いねえお二人さん。真冬なのに暖房要らずだぜ。」
「ひゅーひゅー。」
「いやあまだ付き合ってなかったのか、知らなかったなあ。」
「ちょっ、皆！？」
あの三人が物陰からひょっこり現れた。にやにやとゴシップの笑い。 きゃ、見られてた。
「わーばーらーいーーーーーーー！！！絶対来るなって言ったのに！！！」
「お前の命令なんぞ誰が聞くかバーカ！むしろカーバ！告白フラグ立ちまくりなこの状況、この俺が見逃すとでも思ったのか？情けねーヤツ！！」
「あー言ったなてめー！！オイちょっと前に出ろ、やってやるよこのヤロー！！」
言うが速いか和弘は、近づいてきた輪払にハイキックを繰り出した。身長結構違うもんね。 輪払はギリギリで受け止める。
「おーっやるかあ？お前俺との喧嘩勝ったことあんのかよ！？」
「本気の喧嘩なんかただの一度も＿＿＿＿いや二度三度あるけど＿＿＿＿そんなにやったことないだろ！」
輪払のパンチを和弘は屈んで避けた。すっと懐に入り込みアッパー、輪払はそれを放たれる前に後ずさって避け、若干和弘より長いアーチを生かして和弘の顔目がけローキック。和弘はそれを掴んで受け止め足を思いっきり引き、転ばせようとする。輪払は手をついて側転し立ち上がった。
「おいおい和弘、今テメー本気だったろ？」
「はっ、輪払相手に本気なんか出すかバーカ！むしろカーバ！こんなん序の口すらはじまってないっつの！」
「おーいそろそろキレるぞ和弘〜？」
「キレればあ？僕は知ーらない、僕からは絶対謝んないからな！！」
その時、無言で飛んでくる二本のナイフ。
一本は輪払の顔の横スレスレ。一本は和弘の顔の横スレスレ。ナイフはしばらく飛んだ後からんと落ちた。 投げたのはもちろん、あのニーソの君。
「二人とも、大人げないぞバーカ。」
「「………すいませんでした。」」
焦れったくってしょーがなかったのでくっつけちゃいました。御影が乙女すぎたな反省。
和弘はこのまま鈍感路線で行こうかなーとも思ったんですが、あえて慣れてる感じにしました。そういう子も好きです。
ってか告白フラグ立ちすぎだなコレww
