男が遊女やってても平気でしたら。

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「よう、和弘。」
「やあ、虎。太夫を頼むよ。」

オクリモノ

「頼まれた。最近よく来るな。」
お偉いさんだろ？随分暇だな。
はっ、と虎はからかうように笑う。
「うるさいなぁ。忙しい合間を縫って来てるんだろ？」
「へえへえ、そうですねぇ。」
「全く……」
ほら、さっさと呼んでくれよ。
言うと、虎はぴしっと襟を正した。
「はいはい、所木の旦那ぁ。」
くくく、となおも笑って虎は奥へと引っ込む。太夫、か。
「＿＿＿＿御影、」
君は僕を、気に入ってくれた？


「姉さん！あ、ねさん」
廊下をゆらりゆらりと歩いていたら、背後から声がかかった。
どしゃっ。振り返った瞬間に、すっ転ぶ音が響く。
「……悠。何か用でもありんすか。」
呆れ気味に声をかけると、慌てふためいて悠は起きあがった。
「あ、姉さん。いえ、お見かけしたので声を、」
「用がないなら呼ぶでなし。」
ぴしゃり、と切ると、悠はしゅんとした様子でうつむいた。
少し胸が痛む。と、いきなり悠はぱっ、と顔を上げた。
「姉さん！あの、金平糖は、お好きですか？」
「金平糖？」
「お好きでしたらあの、ぜひ。」
……愛いやつよのう。
「では、お呼ばれしようか。」
「本当ですか！？」
砂糖菓子は好きではないが＿＿＿＿仕方あるまい。


「御影。」
「……所木の旦那。」
久しゅうしとりました。
御影は艶やかに目を細めた。
「いつ見ても美しいね、お前は。」
「心にもないことを。冷たいお方でありんすなぁ……そこに惚れ申したのだけれど。」
「はは、嫌だな本心だよ。」
御影の肌に着物をすべらし、露出した肩に顎を乗せた。長くてつややかに輝く髪を、する、する、指で弄ぶ。
耳元に息を吹きかけると、耳たぶがほんのりと色づいた。体の中心がわずかに疼くのを感じる。男は獣と同等、か。
「桜の着物か。お前は何でも似合うな。」
今度僕も、何か贈ろうか。
少しだけ想像する。藤？桔梗？水紋柄？何であっても麗しいだろう。
「所木の旦那が贈り物とは、珍しいでありんすな。」
少しだけ驚いたようだ。御影の大きな目が、さらに丸く大きく開く。
「僕だって、金があるからここに来るわけだし。」
お前になら貢いだっていいよ。
囁く。御影は、ん、と小さくあえいでから答えた。
「口が巧くてらっしゃる。旦那、女郎の才能もおありでありんす。」
「何を言う、僕は客の方が楽しいよ。お前とこんなこと、できないだろ？女郎じゃあ。」
できないこともありんせん。御影の言葉にちょっとだけ驚く。
「おや。お前、女郎と蜜言を交わしたりするのか？」
「そうと答えたら、どうなさいます？」
「そうだね、とりあえず今すぐ押し倒すよ。」
ふふふ、と御影は楽しそうに笑った。冗談でありんすよ。
僕も笑い返す。ふと、御影の髪留めが目に留まった。
「＿＿＿この髪飾り、誰からの？」
「お得意さんはなにも、所木の旦那だけではありんせん。」
「知ってるよ………なぁ、御影」
何でありんすか。ほのかに潤んだ瞳で尋ねる御影に、僕は意地悪く笑って返した。
「僕の前では、外せよ。」


「どうだったよ、太夫の味は。」
店から出て帰ろうとしたら、呼び止められた。振り向く。
「下卑な言い方をするなよ。」
「怒るなって。で？どうだった？」
僕はあえて外れた答えを返す。
「近づいてけば離れてく、つれなくすれば寄ってくる。真、猫だな。御影という女は。」
「まぁな。太夫ともなれば、その気まぐれも格が違うさ。」
虎はにっと笑って、二、三軒向こうの店を顔で示した。
「もう一人太夫がいるの、知ってるだろ。お前見たことあるか？」
「雪月太夫？」
「そう。俺は見たことあるんだが………ありゃこの世の者じゃねえな、ぞっとするぜ。」
背筋が凍る感じだ、と虎は言った。
「へぇ……見てみようかな。」
「おっと、浮気は忌み嫌われんぜ。」
「分かってるって、見るだけさ。」
本当か？お前は外道だからなぁ。いぶかしそうに眉をひそめると、また虎は口を開いた。
「例えるならそうだな＿＿＿＿こっちは化け物、あっちは幽霊、といったところか。迂闊に寄るととり憑かれんぜ。」
嫌ぁな笑みを浮かべる虎。僕も似たような笑みを浮かべて言った。
「まぁいいさ。僕は化け物に、取って食われることにするよ。」

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次のページ。もうちょっと続くよ。

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