和弘と喧嘩した。
とどのつまりは。
お察しのこととは思うが俺は欠片も悪くない。いつもの軽い言い合いが何だかおかしな方向に行って、俺が愛想を尽かしただけだ。先程から、二人分の隙間をあけて二人してそっぽを向いている。膠着状態だ。和弘は体育座り。不服そうに壁を見つめてる。俺はというと片膝を立て、何でもないふうを装って静かに窓に目を向けている。＿＿はずだ。恐らく、あいつからはそう見えるんだろう。
幼い頃からそうだった。俺達の喧嘩というと大抵俺が愛想を尽かして、それを見て和弘が後に引けなくなってしまう。結果、沈黙。長い長い静寂。そしていつだって、気まずくなるのはあいつの方。
気付いてる。さっきからちらちらと、和弘が俺を覗き見てるのを。知っている。これは和弘が何となく反省しだした証拠なんだ。 大人げないとは思いつつ、俺は気付かない振りをする。アイツが謝ってくるまでは無視を決め込んでいる。さて賢明な読者諸君ならもうお分かりのこととは思うが、俺は別にもう怒ってなんかない。ただ反応が面白いから、いつもの仕返しにからかってるだけだ。普段とは立場が逆。 少し、爽快だ。
ちらり、上目遣い。不安げな。またすねてそっぽを向く。さっきからこれの繰り返しだ。さっさと謝ってくりゃあいいのに……昔に比べると、随分間隔が長くなったような。 退化してるじゃん。
俺はそれを見て思い出す。 確か幼い頃にも、こんなことがあったような。
べつにおれはわるくない、と思う。いやわるいかもしれないけど、いやたぶんわるいんだけど……そこまでわるくないと思う。だっておれはただいつも通り、いつもと同じこと言ってただけだ。だから、いきなりおこったとらがわるい……と思う。そうだと思う。
「おれは、あやまんないよ。」
立ち上がったままそっぽをむいた。うずくまっているとらは、やっぱりなんにも言ってこない。下を向いているせいでとらのヒョウジョウは分からない。 なんだよ、と思う。そんなにおこんなくたって。
「……なんか言えよ。」
ムハンノウ。なにもかえってこない。おれはますますひねくれた。 ムシとかひどくない？ おれそんなわるいことしました？
もーいい、なにも言ってやんないぞ。そうきめこんで、おれもムシ。そうすりゃそのうちあっちからあやまってくる、……だろう。それがスジってもんだろう。だっておれあやまるほどのことしてないもん、ゼッタイ。だからおれはわるくない。正しい。おれがあやまるドウリはない、＿＿はず。
とらはさっきから身じろぎ一つしない。日が西にしずみ始めて、だんだんと空が赤くなっていく。もうすぐ五時のカネがなる。……気まずい。なんだよ、なんでおれが気まずいの、気まずくなるのはとらの方、でしょ、……ちがうのかな。
「……とら。」
しゃがんで、声をかけてみる。せっかく話しかけたのに、やっぱムシ。 おれはむっとする。
もういい、先にかえっちゃおう。とらなんかおいて行っちゃおう。そしたらさすがになんか言う。なんか言ってくると思う。＿＿多分。
「おれ、もうかえるからね」
立ち上がって歩き出した。わざと足音を大きくして。 ５mぐらいすすんだころ、そろそろかんぁとふりかえったけど、ヤツはまだヒザをかかえたままで。ちくしょう、へそまがり。とらのバカ。おれだってゆずらないからね。おれはかまわずに足をすすめた。１５m、くらい。今度こそってふりかえった、けど……１mmも動いちゃいない。 なんなの、おれがかえってもうずくまるつもりか、バーカ、とらのバーカ、いいかげんあきらめろバーカ、＿＿やっぱり、わるいのおれだよね。
ひどいこと言っちゃった、かも。すごくおこっているのかも。もしかしたら、＿＿きらわれた、かも。
「うぐ、」
いてもたってもいられなくなって、おれはゼンソクリョクでもどった。おんなじようにうずくまってとらのかおをのぞきこむ。とらはかおをヒザにうずめたまま、どんなかおしてるか、分かんない。
「とら。とら、ごめんね。」
ハンノウはないけど、つづけた。
「ひどいこと言っちゃってごめんね、お、おこってる？ ねぇ、」
ゆさぶってみる。いやがるそぶりもしてこない。 こわい。
「ご、めん、ごめんとら……きらいに、なった？」
いいながらちょっとなみだが出てきた。そうしよう、きらわれちゃったら。きらわれたかな。やなやつだから。あんなこと言わなきゃよかったな、どうしよう、きらわれたみたい、どうしよう、ゆるしてくれるかな、くれない、かな、やだ、きらわれたらいやだ、……どうしよう。
「う、＿＿ねぇ、ねぇごめん、ごめんね、あやまるから……ゆるして、きらいにならないで」
ちょっとだけ、とらがそのかおをあげた。
「……あっは、」
「え？」
「と、……虎、ごめんね。」
ずるずると擦り寄ってきた彼は小さな声でそういった。ごくごくわずかな声量だったが、それでも静かなこの部屋には響く。冷たい瞳をわざと作って黙り込んだまま睨みつけると、彼の両肩がびくっと跳ねた。無表情はどこへやら、その表情はひどく不安げで、＿＿俺は結局吹き出してしまう。
「ぶっは、」
「え？」
「マジだと思ってた？ バッカじゃねぇの、俺がんなことで本気になるかよ。」
いつもお前はそんなんじゃねぇか。笑いながら続けると、和弘は思い切り舌打ちした。悔しさからかそれとも羞恥か、彼はまた深く顔を埋める。いやぁ痛快だ。 ざまぁみろ。
「はっ、バーカバーカ和弘のバーカ。ガキじゃあるまいしキレる訳ねぇだろ？ まんまと騙されやがってマヌケ、お前が自己中なのは元々の性分だろ、もうとっくに諦めてるっつの。」
にやにや笑って彼を見下ろす。と、彼は自身の膝を抱えて、ぎゅうっと強く引き寄せた。
「ぼ、……僕は、さぁ、」
ん？
「ほん、きで……嫌われたかと、思っ、て、」
「は、はぁ？」
「ずっと無視、するし、顔見えないし、何も言わないし、」
「ちょっ、」
は、えっえっちょっと待って、まさか、＿＿泣いてるとかは、ないよな？
「いやあの、」
「ガチでとうとう愛想尽きたかと、思って、めっちゃ、怖かったのに、」
えっいやこれは予想してなかった、マジすか、お前そんな素直だったっけ？ 俺の記憶が正しければ、＿＿１５年分の記憶が＿＿お前は素直の真逆を行くはず、だろ、そういうヤツなはず、じゃ、あれ？ あの、泣かれると困る。
俺は和弘に泣かれると弱い。至極残念で仕方ないんだけど、まぁ俺は苦労性なんだろう。そこら辺は自覚してるけど、……負けず嫌いで、ひねくれ者で、滅多に泣かないヤツだから、なおさら。弱いところを見せられるとちょっと。対処できなくなっちまう。コイツはいつでも自信満々でわがままで マイペースで、いっつも俺を振り回してくる。だから、そうであってくれないと困る。 戸惑ってしまう。
「え、えっ泣いてる？ ははは分かったぜ嘘泣きだろ、」
「っぐ、じゃ、そう、思って、れば？」
「えええええ」
泣くなってほら、悪かったよ。言って背中をさすっては見るけどすすり泣きは続くばかりで。
困った。
「あっは、」
「え？」
こらえきれずにふき出すと和弘はまのぬけた反応をした。それが面白くって、ぼくは大声で笑ってしまう。さっきまでの、シンコクそうなかおといったら！ シャシンにとっておけばよかった。
「な、なんでわらってんの、」
「じょうだんだよ、ジョーダン。 ぼくがほんきでおこるわけないでしょ。」
和弘はぽかーんっとしている。ぼくはくちもとをおさえながらくすくすわらう。 和弘はまだ、よく分かってないみたい。
「どーいうこと？」
「だーかーら、からかってたの！ ばかだなぁ、きらいになったりしないよ。ぼくはかずひろが大好きだもん。」
「……ほんと？」
ほんとう、ほんとう。 おそるおそる聞いてきたかれににっこりわらってそうかえす。 まさかこんなカンタンに、だまされちゃうなんてなぁ。アンガイたんじゅんなんだよねぇ。
「なんかすっかりくらくなっちゃった。 和弘、早くかえろうよ。」
「＿＿うぐ、」
、あれ？
なんだかヨウスがおかしかったから、ぼくは立ち止まりふりかえった。 見ると和弘はりょうのこぶしをにぎりしめ、て、……えっまさか、ないてる、の？
「ちょっと、どうしたの和弘」
「お、おれは、さぁ、ほんきで、きらわれたんだと、思っ、」
「え？」
「すごく、こわかった、のに、……なんだよ、……とらのバカ」
えっうそ、そんなこわかったの？ いやなかせるつもりなんて、＿＿どうしよ。
「ご、ごめんねからかったりして。ね？ なきやんでよ。」
ちかづいてせなかをさする。そのうち和弘はこえをだしてしゃくりあげ始めてしまった。 けっきょく６じごろになるまで、ぼくはいえにはかえれなかった。
「あーもう、……泣くことねぇだろうが、俺が今さら愛想つかすかよ……もう十五年の付き合いだぞ？」
「そ、そうだけ、ど、だって、」
「＿＿悪かったよ。」
からかったりして、悪かった。
ため息まじりに、俺はつぶやいて。 結局こうなるんだよなぁ……全く、いつも損してる気がする。
和弘が少し顔を上げる。ちらりと見えたその口は、＿＿くっそ、またはめられた。
「しかえしー。」
とびっきりのイヤな笑み。 ぱっと顔を上げ、和弘は、ピースしながら舌を出す。 んだよやっぱり嘘泣きかよ、本当にコイツは……どうしようもない。
「……嘘泣き、上手くなったな」
「でしょ？」
「悪びれろアホ、＿＿全く。」
妙な方向に進化しやがって。
和弘と虎の一人称は逆でした。虎は昔は引っ込み思案で、和弘の背中に隠れてるような子だったんです。
ちなみに。和弘は虎の名前を同格のかなんて全く気にしてなかったけど、虎は和弘の名前が気になって、おじいちゃんに教えてもらった。なんて裏設定があったり。
2011/05/03:ソヨゴ
